"shelf"这个词在英语中主要用作名词，指的是一个平坦的支撑物，通常由木头、金属或玻璃制成，被固定在墙上或橱柜的两侧，用于放置物品。它的复数形式是"shelves"。以下是关于"shelf"的一些详细含义和用法：

1. 基本含义：shelf的基本意思是“架子”或“搁板”，常用于描述存放书籍、物品的家具部分，如书架上的单个搁板。

2. 物理属性：

它可以是房间内用于展示或存储物品的任何水平表面，如厨房的置物架、浴室的架子。

在自然环境中，“shelf”也可以指山上的突出岩石边缘或水下的浅滩、暗礁。

3. 动词用法：虽然“shelf”主要作为名词使用，但在口语中，它可以隐喻地用作动词，意味着“搁置”计划或项目，即暂时推迟或放弃。

4. 短语和表达：

On the shelf：这个短语有多个含义，一方面可以表示某个计划或项目被暂时搁置；在旧时俚语中，它指的是一个人（尤其是女性）到了适婚年龄但仍未结婚，暗示不再有结婚的希望。

Shelf life：指的是产品的保质期，即产品能保持其品质和有效性的期限。

Off the shelf：指的是现成的、不需要定制的产品或解决方案。

5. 与“rack”的区别：与“shelf”相比，“rack”通常指带有钩子或横档的架子，用于特定物品的存放，如行李架、杂志架等，更强调功能性或特定用途的存储。

6. 文化含义：在社交情境中，“shelf friend”是一个非正式表达，指的是那种只有在别人没有更好选择时才会被想起的朋友，形象地比喻为被放在架子上等待使用。

7. 相似词汇：在某些情况下，“shelf”可能与“ledge”相混淆，后者也是指突出的平面，但更多用于自然环境中的岩石边缘或建筑结构的一部分。

通过这些解释，我们可以全面理解"shelf"这个词在不同语境下的含义和用法。