交变电流（Alternating Current, AC）是一种电流，其方向和大小随时间作周期性变化。这种电流与直流电（Direct Current, DC）形成对比，直流电的方向通常是恒定的。交变电流在现代电力系统中占据核心地位，因为它便于通过变压器改变电压，从而高效地进行远距离输电。

交变电流的特点

1. 定义：交变电流的定义基于其电流方向的周期性改变。它不仅包括正弦波形，也涵盖非正弦波形的电流变化。

2. 产生：常见的产生方式是通过线圈在匀强磁场中旋转，利用电磁感应原理，当线圈平面与磁场方向的相对位置变化时，会产生随时间变化的感应电动势，进而形成交变电流。还有其他方式如磁场变化、导体棒切割磁感线等也能产生交变电流。

3. 波形：虽然正弦波是最典型的交变电流形式，但实际上交变电流的波形可以是各种周期性曲线，甚至矩形波等非正弦波形。

4. 有效值：交变电流的有效值是根据电流的热效应来定义的，即在相同时间内，能够产生与直流电相同热量的直流电流的数值。对于正弦交流电，有效值等于峰值除以√2（例如，Em/√2），但非正弦波的有效值需通过热效应直接计算。

5. 峰值与有效值：峰值（最大值）是交变电流在某一瞬间能达到的最大值，而有效值则是衡量其长期效应的量度，适用于计算电功、电功率等。

6. 周期与频率：周期是完成一次完整波形变化所需的时间，频率是每秒内波形重复的次数。二者互为倒数，关系为f = 1/T。

7. 中性面：在旋转线圈产生的交变电流中，中性面是指线圈平面与磁场垂直的瞬间，此时磁通量最大，感应电动势为零，电流方向即将发生改变。

8. 对电器的影响：电感和电容对交变电流的阻碍作用不同，电感器（电感）倾向于阻止电流的变化，对交流电有“通直流、阻交流”的效果，而电容器（电容）则在高频交流中表现出更好的通过能力，对直流电则相当于开路。

9. 应用：交变电流广泛应用于电力传输、电机驱动、变压器调压以及许多电子设备中，其可变性与高效性使其成为现代电力系统的基础。

通过这些知识点，我们可以深入理解交变电流的特性和应用，它是现代电气工程不可或缺的一部分。